苏联于1957年10月4日发射斯普特尼克1号，把首颗人造卫星送入地球轨道。无线电信号让轨道飞行器成为可公开观测的现实。虽然无人乘坐，它仍作为本载人探索时间线的起点，因为后续载人任务依赖这种能力。其政治影响也加速了塑造早期太空时代的国际竞争。

资料: 1957年：斯普特尼克1号入轨.

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