热岩石冷却、收缩时会产生裂隙，有些裂隙形成重复的柱状结构，这就是柱状节理。黄石的 Sheepeater Cliff 展示了玄武岩熔岩流中的岩柱。常见的横截面是多边形，但并非每根柱子都恰好有六条边，整齐外观也不意味着人工切割。
先沿一个连续岩体寻找重复边界，再把这些裂缝与一层叠一层的沉积或熔岩层区分开。柱状节理描述的是岩石内部如何裂开，不是每根柱子分别被堆放到那里。照片中坡脚的碎块与仍连在岩体上的柱状部分，也应作为不同位置来描述。
这种结构并不只存在于玄武岩，其他火成岩中也能出现。因此仅凭柱子外形不能确定岩石种类；本例的玄武岩解释来自地点的地质资料。这个条目入选，是因为重复纹理能够变成冷却过程的线索。观察时可以先指出两三条相邻的裂隙，再解释它们怎样把岩体分开，不必替每根柱子计算边数。这样既保留照片的视觉吸引力，也把“看起来很整齐”转成一个可以说明的自然过程，而不是仅用奇观来形容。