复合火山也称层状火山，由熔岩流、喷发产生的碎屑沉积物以及其他物质共同组成。照片中的伊利亚姆纳呈现这个群体常见的陡峭山峰轮廓，不过积雪遮住了许多岩石细节。眼前能直接观察的是山形与坡度，至于内部成分，还需要地质资料支持。
它入选是因为尖锥式火山很容易让人以为只凭外形就能认定所有特点。实际上，“层状”这个名称不意味着内部必然是一层熔岩、一层火山灰整齐交替的图案。真实山体可以有复杂结构，外表的白色区域也不是某种岩石的证明。与盾状火山比较时，应把注意力放在整座山的比例，而不是雪线或某一条沟谷。
先描述上部山坡如何变陡，再观察山脚与周围地形的关系。这样的比较让照片成为理解结构的入口，却不把它当成完整剖面。单张照片也不能确定一座火山今天是否活跃。学会把“我看见了什么”和“资料说明了什么”分别记录，比简单给每座尖山贴上同一个标签更有帮助；外形提供线索，组成与历史才能补足解释。雪盖让这幅照片适合比较轮廓，却不适合辨认每一种喷发材料；把这种局限写下来也是观察的一部分。