尼科洛·马基雅维利通过历史例子研究统治者怎样取得和保持权力。《君主论》写于1513年，1532年出版，两个日期不应混为一谈。它让读者区分维持权威的方法与权威是否正当。阅读时可记下，一种看起来有效的策略在哪一步无法通过自己的道德判断。这样既不需要赞成作者的每项建议，也不必把作品简化为一个阴谋标签。历史情境与论证对象需要一起看，不能因为某个做法有利于保住权位，就自动推断它对社会也是正确的。书中提供的是可争论的政治观察。
它在本榜胜过《女权辩护》，是因为围绕权力提出紧凑的问题，能引出多种初步讨论；沃斯通克拉夫特对排除与教育的追问更直接。第四名奖励清晰的争论对象，不表示赞同残酷行为，也不是给当代领导人编写操作说明。可以在读书笔记里分开记录有效、正当和可接受，这三个判断未必指向同一个答案。若你的入门兴趣是权利与社会机会，下一本完全有优先阅读的理由。与第三名比较，密尔更方便把原则带入日常争议，本书则更集中看统治者的处境。这种取舍说明的是初学者入口，不是对两位思想家全部成就的最终评价。
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