M51 的两条显著旋臂，让恒星、气体与尘埃的分布较容易阅读。这幅哈勃影像拍摄于2005年1月，暗色云、粉红色恒星形成区和蓝色星团，沿着旋臂呈现不同的结构。伴星系 NGC 5195 也出现在附近。我们将它放在接近结尾的位置，是因为读者已经能够从前面的图片辨认尘埃与发光区域，现在可以把这些线索放进更大的星系结构中理解。

从中心向外选择一条旋臂，沿其曲线观察不同颜色和明暗纹理的位置，而不是把整个旋涡只当作装饰图案。欧洲航天局哈勃资料指出，伴星系正在 M51 的后方经过；二维画面中的靠近或看似连接，不足以证明两个结构处于相同深度。这个例子适合练习把可见轮廓与空间关系分开：图像能清楚展示旋臂与邻近星系的外观，但解释它们的相遇还需要资料支持。再与上一页接近侧视的草帽星系比较，能更直接看见观察角度如何影响我们认识星系的方式。

资料与影像：NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) · CC BY 4.0. 已缩小，保留原有色彩。