1803年的路易斯安那购地扩大了美国领土，杰斐逊的总统任期也承接了竞争政党之间首次权力交接。我们看重后者的制度意义；他在就任前参与撰写《独立宣言》，不直接作为总统任内的成绩计分。把建国者的声望与实际任内表现分开，才能看清这个名次到底奖励什么。
他拥有被奴役者，奴隶制的扩张也严重限制了其政治遗产。谈领土变化不能只看地图变大，忽略自由的承诺与现实之间的矛盾。在我们的标准中，制度可以让权力轮替，还需要面对它保障了谁、排除了谁。这是杰斐逊没有仅凭历史名声进入前三的重要理由。
这些矛盾使他低于推进军队种族平等的杜鲁门；和平政党交接的先例，又让他高于里根的外交与政治影响。第八名因此同时认可制度进展与指出制度中的排除，不等于对其全部人生下单一判断。如果你更加重视种族平等，杰斐逊还应下降；如果将首次政党轮替作为最关键的总统贡献，他则可能上升。
来源: 美国国家档案馆 · 弗吉尼亚大学米勒中心 · 传记与任期.
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